目前尚無足夠資料確定氯為致癌物。微生物污染是食源性疾病最常見的致病因素。自然界的水天然含有各種細菌，再經(jīng)過管道系統(tǒng)傳送到家家戶戶，如果不進行滅菌處理的話，就成了“細菌培養(yǎng)液”。目前最常用的滅菌手段是加氯。通常，把氯氣或者二氧化氯通入水中，形成次氯酸和次氯酸根，它們具有超強的氧化能力，能夠殺滅多種細菌。氯氣、二氧化氯、次氯酸、次氯酸根都不穩(wěn)定。在光照、加熱等條件下，會進一步轉(zhuǎn)化成鹽酸、氯酸，也會形成少量的其他含氯化合物。在自來水中會留下很少次氯酸和次氯酸根，來實現(xiàn)對細菌的抑制。換句話說，自來水中需要一定的“余氯”存在才能保證自來水在輸送過程中的安全。

國際癌癥研究中心(IARC )在“致癌分類”中，把氯分為“第三類”和咖啡因同級，意為“目前尚無足夠資料來確定該物質(zhì)是否為人類致癌物”。如果吞下少量含氯漂白劑，會刺激食道、口腔、喉嚨以及導(dǎo)致嘔吐。不過自來水中的余氯遠遠達不到那個劑量。

而直接用氯處理的水進行的動物實驗和人體實驗，都顯示了很高的安全性。比如1982年發(fā)表的一項人體試驗，每公斤體重0.34毫克的劑量下，也沒有觀察到任何不良反應(yīng)。這個劑量是試驗中使用的最高劑量，所以不清楚到底要高到什么劑量才會出現(xiàn)不良反應(yīng)。不過，它已經(jīng)大大高于人們可能從飲食中攝入的氯了。而根據(jù)我國關(guān)于自來水的國標(biāo)《生活飲用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》，自來水中的余氯最高限值4 mg/L，西安自來水中余氯含量0.32-0.70mg/L。

只要沒有聞到或者嘗出自來水中的氯味———這種令人不愉悅的刺激性味道，就不用擔(dān)心其中的余氯。就算是其中有一點余氯，在蒸煮東西時，也會主要分解成氯離子、氯酸根和氧氣。前兩者不會蒸發(fā)，后者不會影響健康，擔(dān)心有氯“包覆在食物上”從而對人有害，是不科學(xué)的。